Vorige week was ik in Polen. Ik bezocht de stad Krakau en het voormalig vernietigingskamp Auschwitz. Twee adembenemende ervaringen.
Bij Krakau had ik tot nu toe het beeld van een zompige industriestad. Hoe ik aan dat plaatje kom, Joost mag het weten. In ieder geval is het nu voorgoed verdwenen. Architectuur, cultuur, sfeer, het klopt allemaal in Krakau. En alsof dat nog niet genoeg is: je kunt er prima slapen, eten, drinken, winkelen en uitgaan tegen prettige prijzen. Minpuntje: drommen jonge Britten en Ieren die de sfeer verzieken met luidruchtig dronkemansgebral. Desalniettemin: Krakau is een stad om te ontdekken!

Zestig kilometer westelijk van Krakau ligt Auschwitz. Hier werden in de Tweede Wereldoorlog naar schatting anderhalf miljoen Joden vermoord. Dat is tweemaal het inwonertal van het bruisende Krakau. Geleidelijk aan raakten deze mensen alles kwijt: werk, huis, vaderland, geld, goederen, familie, gezondheid en tenslotte het leven. Op het perron in het kamp Auschwitz-Birkenau werd met een kort handgebaar het lot van honderdduizenden  bezegeld. Rechts: registreren en dwangarbeid. Links: ongeregistreerd meteen naar de gaskamers.
Velen wisten hun geestkracht tot het laatste moment te behouden, boven de wanhoop uit. Dat voel je bijna als je daar staat.

Auschwitz is een plek om te onthouden. Om nooit te vergeten hoe het mis kan gaan.    

2 juli 2007
Afke Hielkema

Naar archief Vandaag de dag...